「あだち銭湯のススメ」　第４回 心遣いが嬉しい　キングオブ露天風呂・関原「堀田湯」

西新井駅から徒歩７分。
「一番街商店街」にあり、シンプルな佇まい。
入口横の壁には、んん？　何やら楽しそうなカラフルな貼り紙が。
味のある手描きで有名人の似顔絵、野球や相撲などのスポーツ、政治や芸能、よく当たると評判の競馬予想など旬のニュースがギュッと詰まっていて、まるで濃縮版ミニスポーツ新聞。
この「週刊堀田湯壁新聞」、実は女将・堀田澄子さんの手作り！
30年前から毎週、ほとんど欠かさずに描いているのだとか。脱衣場にも貼ってあります。
ロビーはこぢんまりとしてアットホーム。
シャンプーや石鹸などの入浴グッズのショーケースの上に、10代ごろの上戸彩さんのサインと写真を発見。
テレビでよく紹介される銭湯ならではですね。

堀田湯の創業は昭和23（1947）年。
今のご主人・勲さんは２代目。
昨年６月に耐震工事のために１カ月休業、浴室の天井近くの梁の歪みを直したそうです。

やわらかいと評判の湯は、井戸水を薪で沸かしたもの。釜場の壁は年季の入ったレンガ造りで、戦前からあるそう。
毎朝、女将さんが掃除し、火をつけるのはご主人の仕事。
重い廃材をくべながら、「煙突がないと、燃えないんだよ」と、煙の上り始めた煙突を見上げて誇らしそう。

冬には釜で焼いもを作ってお客さんにふるまうのが風物詩。
九州から紅あずまを取り寄せることもあるそうです。

さて、中に戻って。
露天風呂があるのは、フロントに向かって左側の方。
男湯と女湯が１週間交代なので、行く前に堀田湯のホームページで確認するのをオススメします。

浴室に入ると目に飛び込んでくるのは、正面の鮮やかな桜のタイル絵。
ファッション雑誌の撮影に使われたのも納得のインパクトです。

右側の浴室のタイル絵は、歌川広重の浮世絵「千住大橋」。
しぶ～い絵を眺めながら、江戸への旅もオツなもの。
本物志向の薬湯もオススメ。ネット入りのオレンジを浮かべたり、ご主人が採ってきた「よもぎ」を乾燥させて細かく刻んだよもぎ湯も。
水風呂も人気だそうです。

そして、左手の扉の向こうに、ありました、大きな露天風呂！

樹々に取り囲まれた岩風呂は、昼間は様々な鳥が頭上の枝でさえずり、夜は星空を見上げてゆったり旅気分を満喫！

樹木は、ゆず、プラム、佐藤錦、ツバキ、バラなど、実がなるものから美しい花が咲くものまで様々で、季節ごとに違った風景を見せてくれます。
11月にはご主人が丹精込めた菊鉢を並べて、目を楽しませてくれるそう。

中でも驚くのが、立派な夏みかんの大木（！）。
３月には実を収穫して、お客さんにプレゼント。今年は６００個も採れたそうです。